当時はまだ社内の建物開発ノウハウも少なく、ひとつひとつゼロから作ることがすごく大変でした。例えば電気のスイッチの高さを「このくらいで良いか」と感覚で決めてしまっていたところも多くあって。その結果、現場の職員から「何でこの位置にスイッチがあるのですか？」「ここにあると困ります」とかなり言われました。私自身も現場で働いた時に設備の使いづらさを感じたことがあったにもかかわらず、そういうことを何気なく行っていたことを悔しく思いました。

ココファンの建物仕様は、コンセントやドアノブの位置などの細かいところから、食堂や階段の配置などに独自の工夫を取り入れています。これによって、スタッフの動線を最大限まで効率化して業務をしやすくすることはもちろん、業務改善によって削減できたコストを家賃設定に反映し、入居しやすい価格を実現しています。
これは、建物における設備の高さや部屋の配置などの様々な基準をひとつひとつ検証し、実際に座ったり寝転がったりしながら、時には運営事業部（＝現事業本部）と激しく議論しながらブラッシュアップして作り上げたものです。と同時に建物には二つと同じものは無く、土地や予算の制限がある中で、その方法や設備を変えながらも目的を達成できるよう、工夫とアイデアの繰り返しの日々でもありました。
私もココファン日吉のオープン以降、絶対にその前の拠点よりも使いやすく、住みやすく変わっていることを目指し、必ずアップデートを心掛け「昨日より今日、今日より明日」半歩ずつでも成長した物件開発を目指しました。
そういった意味では、今のココファンの建物仕様のベースに関わることができたことは、私の誇りです。
そして建物や設備はただの「物」ではなく、その意味や理由を言語化できることが重要ですし、それを実際に利用されるご入居者様や職員に伝えることこそが開発担当者としての責務だと感じています。

そんなココファン好きの私ですが、実は2012年に一度ココファンを退職しています。理由はいろいろとありましたが、別な場所で自分の力を試してみたいと思ったことがひとつのきっかけでした。でも別の会社で働いていても、ずっとココファンのことが気になっていました。どんどん拠点が増えて、会社も大きくなって。すごいな、という気持ちとともに、自分がそこに関わっていないという悔しさを感じていましたね。それで、またいろいろとあったのですが、結局3年前にココファンに戻ってきました。退職前と変わらず、開発の仕事に携わっています。

ココファンに戻ってきて思うのは、チャレンジ精神の強さが変わっていないということです。会社立ち上げの頃と同じように、組織が大きくなった今も、新しいこと、良いと思ったことには迷わず挑戦するベンチャー気質は変わっていないと感じます。とても感慨深いですね。
もちろん、良くも悪くも組織が大きくなったことによる変化もあると感じていますが、「高齢者の方が住み慣れた地域の中で安心して暮らし続けられる」という同じ目的に向かって、学研ココファンで働くすべての人が一体感を持っていけると良いと思います。

今後の目標として、17年前に私の開発人生がスタートしたときから言われてきた「常に10年、20年先に支持される物件を作る」ということに挑戦し続けていきたいと思っています。恐らく20年先、老後の過ごし方は今と変わっているはずです。そうした世の中の流れを見据えたものを作っていくことが、ココファンの使命のひとつだと思います。リサーチに基づいた仮説をたてて、どんどんチャレンジングな物件を作っていきたいですね。

ココファン日吉がオープンした時、開発がずっと裏方だったことが、実は当時悔しかったのです。けれど、そういう裏方の仕事が会社にとっては大切な役割であることを、学研ココファンを離れて自身で会社を経営したときに実感しました。その時から、裏方であっても会社を支えている、そういった自信とプライドを持てるようになりましたし、自分の作った物件のご入居者様や職員の方々が笑顔でいるのを見ることが何よりも大きな喜びです。
今はむしろ、開発は花形だと言われると絶対に否定したいですね。開発は、建物を使う人や地域、社会にとってより良い場所をつくっていく「縁の下の力持ち」として、これからも貢献し続けたいと思います。